一、北魏孝文帝改革的背景

第一，中华帝国西晋司马氏皇朝短暂统一中国后，由于过度复辟分封制等，破坏了秦始皇帝制定的文明大一统国策，加上儒教重男轻女等礼制羁绊，皇族内部争权夺利，中央集权难以持续，八王之乱凸显汉族司马氏统治集团已经分崩离析，不能维护和保护中华文明统一与发展。西北各少数民族特别是游牧民族看到中原虚弱、内乱，有机可乘，纷纷起兵造反和进犯，造成了五胡乱华大分裂、大流血、大动荡的历史局面。由于华夏族始终占据人口优势、制度文化优势、农耕文明优势，羯、氐、柔然、鲜卑等中华少数民族除了暂时占据军事优势外，并不能靠屠杀、压迫华夏汉族和其它异族就能实现入主中原、称霸中华的天下共主愿望。长期战乱纷争，人心思安，渴望和平，作为侵略者、占领者的游牧民族，不得不主动与汉民族进行文明的融合。

这是北魏冯太后孝文帝改革的背景之一。

第二、北魏建国是西晋统治者与古老的鲜卑族拓跋部落合作的结果。鲜卑族拓跋部从大兴安岭东麓一路南迁，部落领袖拓跋猗卢帮助西晋抗击刘渊、石勒有功，被封为代王，建立了代国。前秦灭亡代国后也想统一华夏，结果苻坚在淝水之战中落败，前秦瓦解，拓跋珪趁机复代国，改国号魏，称皇帝，通过兼并战争，灭大夏、北燕、北凉，于公元439年，统一了北方。北魏想稳固在北方的统治和结束中华文明南北分裂的对峙局面，单靠鲜卑族和原始游牧文明的力量是不够的，必须实现融合发展。5岁即位的拓跋宏的母亲冯太后是一位谙熟中华政治文化的伟大政治家，她代替幼主执政期间，有条件任用汉臣，推行汉化改革。

这也是北魏孝文帝改革的历史背景。

二、北魏孝文帝改革的主要内容

第一，推行均田制。由于长期战乱，人口锐减，土地荒芜，北魏在维护土地国有制的同时，按人口平均分配土地，以恢复农业生产，提高了生产力和人民生活水平。

第二，废除宗主都护制，推行三长制和租调制。宗主都护制类似于分封制，留有原始部落民主制和奴隶主贵族专制弊端，不利于中央集权和调动农牧民生产积极性。实行三长制，通过编户齐民，建立健全基层政权组织，遏制了贵族和地主对土地和人力的私有化兼并，保护了人民的利益。租调制也减轻了农民负担，改善了农民生产生活条件。

第三，整顿吏治。从冯太后开始就建立了完善的官制（九品十八级三十阶），实行俸禄制，中央和皇帝直接掌控对各级官员的人事权、奖惩权，这有利于政权统一，也抑制了过度民主化造成的统治阶级内部矛盾的激烈爆发。

第四，迁都洛阳，主动汉化。北魏建都平成（今山西大同），地理上属于北方寒冷干旱地区，远离当时的中华文明中心——中原地带，不利于掌控和影响四面八方。鲜卑贵族守旧势力和习惯势力以独立性为名，掣肘文明进化和民族融合，最终必然导致政治落伍，人心思变。拓跋宏迁都洛阳，禁胡服，改中装，断北语，学中语，改复姓，定族姓，鼓励少数民族与华夏汉族通婚，改变游牧生产，学习农耕文明，移风易俗，极大地促进了中华北方民族的融合。

三、北魏孝文帝改革的历史意义

中华帝国北魏政治家冯太后、拓跋宏母子先后推行的汉化改革，加速了鲜卑族等诸多以游牧为主要生产方式的、文化落后的北方少数民族与以农耕文明为主、制度文化先进、地理条件优越的华夏主体汉族的大合作大融合，为中华民族的强盛注入了新鲜血液，也促进了北方各族从原始部落制和奴隶主贵族制向封建地主制的转化，恢复和发展了北方社会生产力，一定程度上缓和了阶级矛盾，巩固了北魏政权，为后代文明发展和北朝统一南朝重新实现中华大一统，奠定了政治、经济和文化基础。